La France et le Royaume-Uni ont déclaré la guerre à l’Allemagne suite à l’invasion par les Nazis de leur allié Polonais le 1^er septembre 1939. Les deux démocraties occidentales n’ont pas réagi lors de la remilitarisation de la Ruhr, région industrielle allemande qui s’est vu signifiée, par le Traité de Versailles de 1919, l’interdiction d’activités militaires.

La France, sous l’autorité du Maréchal Pétain, demande l’armistice à l’Allemagne le 16 juin 1940. Le Général De Gaulle lance depuis la BBC à Londres son célèbre « La France a perdu une bataille, mais elle n’a pas perdu la guerre » le 18 juin 1940. Il appelle les français à résister à l’Allemagne. Les représentants de Pétain signent l’armistice le 22 juin 1940 à Rethondes, là même où l’Allemagne avait signé en 1918 l’armistice mettant fin à la première guerre mondiale.

L’armée de Terre allemande s’appelle la « Wehrmacht ». La « Luftwaffe » est l’armée de l’air, la « Kriegsmarine » est quant à elle la marine allemande. En revanche, la Royal Air Force n’est pas allemande, c’est l’armée de l’air Britannique !

La Bataille d’Angleterre est le nom donné à la première bataille 100% aérienne de l’Histoire. Elle débute le 8 août 1940 lorsque Hitler ordonne à la Luftwaffe de se lancer contre l’armée de l’air Britannique. C’est très rapidement un échec pour le camp allemand : grâce à un excellent usage des radars les anglais sont parvenus à prendre le contrôle du ciel… Hitler abandonne alors toute idée de débarquement sur les îles britanniques.

L'opération Barbarossa, ou "Barberousse", est le nom donné à l'attaque de l'URSS lancée par Hitler et dirigée par Von Paulus le 22 juin 1941. "Barberousse" était le surnom de l'empereur allemand Frédéric I^er (1122-1190) qui était parti en croisade contre les Turcs. En choisissant ce nom, Hitler veut montrer qu'il part en croisade contre les bolcheviks.

Les USA ne vont entrer en guerre qu’après l’attaque de Pearl Harbor par les Japonais, le 7 décembre 1941… Le Président Roosevelt souhaitait entrer en guerre avant pour venir en aide à ses alliés français et britanniques, mais l’opinion publique américaine était hostile à une intervention militaire et souhaitait conserver une certaine neutralité… L’attaque des Japonais change complètement la donne : le champ est libre pour repousser l’avancée Nippone en Asie et pour contrecarrer les projets d’Hitler en Europe.

L’USS Arizona, un cuirassé de la flotte américaine, fut touché par une bombe japonaise le 7 décembre 1941, provoquant l’explosion de ses soutes à munitions. Le navire coula en quelques minutes, emportant avec lui 1 177 marins et officiers. Aujourd’hui, un mémorial rend hommage aux victimes sur le site même du naufrage, symbole de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.

Le débarquement a eu lieu le 6 juin 1944. Il était prévu pour la veille, mais décalé de 24H à cause d'une tempête. Le 15 août 1944 est la date du débarquement de Provence.

L'URSS réclamait depuis longtemps l'ouverture d'un second front afin de pouvoir soulager le front de l'Est.

La bataille de Koursk (juillet 1943) voit s’affronter des milliers de blindés allemands et soviétiques. L’échec allemand marque la fin de leurs grandes offensives à l’Est.

Le Projet Manhattan était le nom du programme secret américain qui concevait les premières bombes A ; Trinity était le nom du premier essai (16 juillet 1945), pas du projet.

Il était Commandant suprême des forces alliées en Europe, chargées de faire le lien entre tous les Alliés, et notamment d'organiser le débarquement en Normandie. Il deviendra plus tard Président des Etats-Unis.

Le général Vassili Tchouïkov a commandé la 62e armée soviétique et dirigé la défense héroïque de Stalingrad de septembre 1942 à février 1943. Joukov a coordonné la contre-offensive globale (opération Uranus) depuis l’état-major. Rokossovski a commandé le front du Don et participé à l’encerclement des Allemands. Konev a joué un rôle majeur dans d’autres batailles (comme Koursk ou Berlin).

Le V2 (pour Vergeltungswaffe 2, "arme de représailles 2") était le premier missile balistique opérationnel de l’histoire, développé par l’Allemagne nazie sous la direction de Wernher von Braun.

Le Japon a signé sa capitulation sans conditions le 2 septembre 1945, à bord du cuirassé américain USS Missouri. L’empereur Hirohito avait annoncé la reddition le 15 août 1945 (date célébrée comme la fin de la guerre au Japon), mais la cérémonie formelle marqua la fin définitive des hostilités.

La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l’histoire. On estime généralement le bilan humain entre 60 et 75 millions de morts, dont environ 20 millions de militaires et 40 à 55 millions de civils (victimes des bombardements, des massacres, des famines et de la Shoah).

La Pologne perd près de 6 millions de personnes (juifs et non-juifs), soit plus de 17 % de sa population totale, ce qui en fait le pays le plus touché proportionnellement.